Die Fraktionierung der Sauerstoffisotope spielt bei der Entstehung unseres Sonnensystems eine wichtige Rolle, insbesondere auch bei der Bildung der größeren differenzierten Objekte. Eine Isotopenanalyse ist deshalb hilfreich bei der Bestimmung der meteoritischen Mutterkörper. Von Interesse sind hier nur die Verhältnisse der Isotope, also ¹⁷O / ¹⁶O und ¹⁸O / ¹⁶O. Da diese Quotienten zahlenmäßig sehr klein sind, hat man die sogenannte Delta-Notation eingeführt, bei der das Isotopenverhältnis auf den Wert des Meerwassers normiert wird (SMOW = Standard Mean Ocean Water):

Eine graphische Darstellung der Isotopenverhältnisse δ¹⁷O über δ¹⁸O von Proben gleichartiger Herkunft ergibt einen annähernd linearen Verlauf, der charakteristisch für den jeweiligen Planeten, Planetoiden oder Asteroiden ist. Die Steigung und Lage der Datenpunkte lässt dann auch Rückschlüsse auf die zugrundeliegenden Fraktionierungsmechanismen zu. Für die Erde ergibt sich eine Linie (Terrestrial Fractionation Line = TFL) mit der Steigung 0,526